¿Qué ocurriría si, de la noche a la mañana, dejase de producirse plástico? ¿Si, de repente, desapareciesen todos los artículos fabricados con él? ¿O si su precio aumentase tanto que se convirtiesen en un bien de lujo? Son las preguntas que se plantea Luis Cediel, director general de la Asociación Española de Industriales de Plásticos (ANAIP), ante la escasez de materias primas que sufre esta industria desde finales de 2020 y que ya ha comenzado a castigar al mercado.
Debido a esta carestía, el sector ha visto cómo los polímeros empleados como materias primas han duplicado su precio con respecto a diciembre y cómo los plazos de entrega son cada vez mayores y las demoras, más frecuentes. Todo ello ha provocado que la fabricación de productos de plástico se resienta y ha derivado en un incremento del coste de algunos de ellos, que perjudica no solo al fabricante, sino también al consumidor. Así, en torno al 75% de las compañías afectadas ha subido el valor de sus artículos, según ANAIP.
La versatilidad del plástico y sus múltiples aplicaciones son precisamente las responsables de que esta crisis tenga un carácter transversal y afecte a multitud de sectores. El desabastecimiento puede llegar a notarse incluso en industrias clave como la alimentaria y la farmacéutica, así como en el calzado, las empresas jugueteras o la construcción, detalla el director general de ANAIP.
"Sería lamentable que tuviéramos vacunas, pero no jeringuillas", afirma Cediel sobre la posibilidad de que el desabastecimiento azote al mundo farmacéutico y a la vacunación. "O que un producto no llegase al lineal del supermercado porque no hay 'papel film' para envolver el palé", dice sobre la industria alimentaria. No obstante, imagina que los proveedores de materias primas son "más cuidadosos con los suministros en determinados sectores muy sensibles de cara a la opinión pública". De hecho, Farmaindustria y la Federación Española de Alimentación y Bebidas (FIAB) dicen no disponer de información al respecto.
"Sería lamentable que tuviéramos vacunas, pero no jeringuillas"
En cuanto a la duración de estos problemas de abastecimiento, que "parecen tender a la estabilización" tras meses de empeoramiento, estima que "puede durar hasta agosto", si bien recuperar los precios de las materias primas previos a esta crisis puede "tardar más". Las compañías del sector encaran este esfuerzo inmersas en la incertidumbre, mientras asumen el déficit y se resisten a aplicar ERTEs o despidos, a pesar de la reducción de su ritmo de producción y el incumplimiento con sus clientes.
¿Cuáles son los sectores más afectados?
Quienes sí han notado ya la escasez de los polímeros y el aumento de su coste son los empresarios de la industria juguetera. Un ejemplo es Injusa, dedicada a la fabricación de motos para niños, triciclos y correpasillos y a la que esta carestía de materias primas ha llevado a elevar el precio de los productos que fabrica ya en dos ocasiones desde hace un par de meses, para totalizar un incremento del 10%. Aun así, no descarta un nuevo aumento. "No los subimos para seguir ganando, los subimos para no perder", recalca Luis Berbegal, consejero delegado de la empresa.
En el caso de Injusa, al aumento del precio de los materiales plásticos se une el incremento del coste de otros productos necesarios para sus juguetes e incluso la subida de la luz: "Nuestras máquinas están trabajando 24 horas, esto ha sido lo que faltaba".
Sus previsiones sobre la duración de esta coyuntura son más negativas que las de ANAIP y calcula que este problema se prolongará durante un año y será "muy perjudicial" para la campaña navideña, clave para su compañía. "Después de todo lo que hemos pasado, un año de este tipo es un auténtico desastre, pensábamos que 2021 era el momento para reflotar, pero esto nos está matando", se desespera.
"Después de un 2020 desastroso por la pandemia, creíamos que este era el año para reflotar, pero esto nos está matando"
En una situación similar se halla Triple Q, una compañía dedicada a la fabricación de enseres de oficina, expositores, neceseres y otros productos de plástico, incluida una gama de protectores contra la COVID-19. Desde noviembre, han visto cómo el precio de los materiales necesarios que adquieren ha aumentado un 30% y los plazos han pasado de unas pocas semanas a varios meses e incluso un año en algunos elementos, desgrana Carlos Ayuso, director financiero.
"Estoy es la ley de la selva ahora mismo. Los proveedores te cobran lo que quieren. Nos suben los precios con carácter retroactivo. Das un precio y, cuando tienes el pedido encauzado, te lo suben un 20% y ya no puedes tocarlo", relata. A pesar de las dificultades, de momento, no han tenido que recortar plantilla, aunque admite que hay encargos que no llegan a término porque no pueden "fabricar a pérdidas".
En general, Cediel señala que son las pequeñas compañías las que están experimentando más problemas para hacer frente a esta situación y abastecerse. "Las firmas grandes tienen mucho poder de compra. Yo creo que el proveedor trata de mimarlas más que a un distribuidor o a un fabricante pequeño. Nuestro sector está compuesto por unas 3.000 empresas, 2.000 de las cuales tiene menos de 10 empleados. Esas sufren más y a lo mejor se nota menos", destaca.
¿A qué se debe la escasez?
Esta escasez de materias primas plásticas obedece a una confluencia de agentes que, por lo general, no suelen coincidir en el tiempo. Sin embargo, este año se ha producido "una tormenta perfecta" que ha conducido a esta carestía y ha azotado al sector. "Hay factores estructurales importantes: la pandemia ha llevado a una reducción del consumo de combustible porque hemos estado confinados y esto ha disminuido la extracción de petróleo. Esto causa que haya menos nafta, menos etano y menos etileno", detalla Cediel.
Además, las "paradas por fuerza mayor" para realizar el mantenimiento de las plantas de producción se han multiplicado por cuatro en los últimos meses respecto a las habituales y se han producido de forma casi simultánea, ahonda el director general de la ANAIP. También la rápida recuperación de China tras la pandemia ha provocado que el gigante asiático necesite mayor cantidad de materias primas y recurra a Europa para conseguirlas. Todo ello ha convergido en una menor disponibilidad para el Viejo Continente.
Asimismo, la meteorología extrema ha jugado un papel crucial, ya que el temporal de frío y nievo que azotó Texas en febrero obligó a parar 64 plantas petroquímicas, con la consiguiente falta de extracción de crudo. A empeorar esta situación contribuyó el bloqueo durante una semana en marzo del Canal de Suez, por el que circula el 10% del tráfico del comercio marítimo mundial.
Entre las excepciones, los PET
No obstante, no todos los plásticos están sufriendo esta misma suerte. Así, el PET -utilizado fundamentalmente para fabricar las botellas transparentes de agua, refrescos o aceites y que representa el 7% del total- no está experimentando esta escasez, al menos en España. Así lo asegura el presidente de la asociación nacional de este tipo de envases (ANEP), Antonio Gasca, que atribuye esta buena situación de su sector a la "autosuficiencia".
"No hay ningún problema, no hay escasez. Si la hubiera, no estarían las botellas en el mercado. En España somos fabricantes autónomos, con tres grandes fábricas de plástico PET, que producen unas 600.000 toneladas al año para responder a una demanda nacional de 330.000. Nos podemos 'autosuministrar' de sobra", incide. "No hay ningún problema, no hay escasez de los PET. En España somos fabricantes autónomos"
"No hay ningún problema, no hay escasez de los PET. En España somos fabricantes autónomos"
Asimismo, recalca que no han encontrado dificultades para obtener las materias primas que necesitan, debido a las características de las mismas, y remarca que tampoco en los precios han notado unas oscilaciones mayores de las habituales.
¿Y la solución?
En general, los afectados por la esta crisis de escasez de materias primas plásticas coinciden en que la única solución posible es esperar a que el mercado se regule y confiar en que lo haga más pronto que tarde. Ni siquiera tratar de comprar en China es una opción, porque el problema es global, dice Ayuso.
En este sentido, Cediel sugiere que tal vez una opción sería eliminar los aranceles que limitan la adquisición en el exterior y coordinar los cierres por causa mayor de las plantas para evitar que se produzcan de forma simultánea.
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